Începând cu anul 1883, într-o serie de dezbateri ale Congresului SUA a fost reliefat faptul că Statele se aflau pe locul 20 în ierarhia puterilor navale mondiale și că era urgent necesară construirea de noi nave care să înlocuiască navele învechite, veterane ale Războiului Civil. Totuși nu se intenționea ridicarea SUA la statutul de mare forță navală, căci numai două nave au fost autorizate prin Actul din 3 august 1886. Cele două nave au fost TEXAS și MAINE care inițial au fost denumite crucișătoare cuirasate, iar înaintea autorizării lor au fost redenumite cuirasate de clasa a II-a.

USS MAINE

CARACTERISTICI TEHNICE

- Pus pe cala de montaj: 17 octombrie 1888 - Lansat: 18 noiembrie 1890 - Constructor: Șantierul Naval al Marinei din New York - Deplasament: 6682 tone normal, 7180 tone complet încărcat - Dimensiuni: lungimea 318 ft (96,9 m) la linia de plutire, lățimea 57 ft (17,37 m), pescaj mediu 21 ft 6 in (6,55 m). - Mașini: motoare verticale cu triplă expansiune, 8 cazane Scotch, 2 elicii, putere 9293 CP, viteza 16,45 noduri (30,4 km/oră), cărbune 896 tone maxim - Blindaj: oțel Harvey și oțel-nichel 12 in - 7 in (305-178 mm) centura de blindaj; 12 in 10 in (305-254 mm) barbetele; 8 in (203 mm) turelele; 3 in-2 in (76-51 mm) puntea, 10 in (254 mm) turnul de dirijare a tirului. - Armament: 4 tunuri de 10 in (254 mm), 6 tunuri de 6 in (152 mm), 7 tunuri cu proiectile de 6 livre (2,51 kg), 8 tunuri cu proiectile de 1 livră (435 gr), 4 mitraliere Gatling, 4 tuburi lansatoare de torpile de 18 in (457 mm). - Echipaj: 374 membri.

USS MAINE

Proiectele lor au fost influențate de puternicele nave sud-americane cum erau cuirasatele braziliene RIACHUELO și AQUIDABAN achiziționatea din Anglia. Proiectul Departamentului American al Marinei prevedea adoptarea aceluiași amplasament al armamentului ca la RIACHUELO, inițial având o arboradă cu trei catarge și o velatură care majora cu două treimi distanța de croazieră a navei dar care pe parcursul derulării construcției a fost abandonată, nava reținând doar două catarge simple fără velatură.

Artileria principală era compusă din patru tunuri ghintuite cu încărcare pe la culată, având calibrul de 10 in (254 mm) și lungimea tevilor de 30 diametre (7,62 m) erau montate în turele cilindrice blindate manevrate hidraulic. Acestea erau amplasate în eșalon pe puntea principală la mijlocul navei, turela din provă în bordul tribord iar turela din pupa în bordul babord. Barbetele blindate ale turelelor erau parțial scoase în consolă în afara bordurilor navei pentru a facilita tragerile directe înspre provă și înspre pupa, tirul înspre capătul navei și pintenarea adversarului fiind la vremea respectivă cele mai puternice arme ale navelor. Deși retragerea suprastructurilor spre linia de centru teoretic permitea tunurilor celor două turele să tragă înspre provă și pupa în practică unda de șoc a tirului provoca deteriorarea lor ceea ce a dus la limitarea folosirii acestui procedeu, TEXAS și MAINE fiind singurele nave din Marina Americană cu această amplasare a armamentului în eșalon.

Cele șase tunuri cu calibrul de 6 in (152 mm) erau amplasate pe puntea principală, două la mijlocul navei și câte două în provă și pupa navei.

Centura principală de blindaj era din oțel aliat cu nichel, avea grosimea de 12 in (305 mm) scăzând spre capete la 7 in (178 mm), se întindea pe o lungime de 180 ft (54,86 m), se ridica 3 ft (0,91 m) deasupra liniei de plutire și se cobora sub ea 4 ft (1,22 m) terminându-se la pereții etanși din provă cu o grosime de 6 in (152 mm). Blindajele punții aveau o grosime de 2 in (51 mm) majorându-se spre pintenul etravei și o grosime de 3-2 in (76-51 mm) la pupa unde era înclinată în jos pentru a proteja arborii elicelor și angrenajul cârmei.

La 25 ianuarie 1898 pe fondul acutizării tensiunilor dintre SUA și Spania, MAINE a efectuat un voiaj de curtoazie la Havana în Cuba, pe atunci posesiune Spaniolă și centrul protestelor contra stăpânirii hispanice. În dimineața zilei de 15 februarie o explozie puternică a scufundat cuirasatul provocând pierderea a 260 membri ai echipajului. După cinci săptămâni o Curte Americană de Anchetă a anunțat că explozia s-a datorat detonării unei mine amplasate sub navă în fața magaziei de muniții. Implicarea Spaniei era evidentă și la 21 aprilie America a declarat război Spaniei.

Persistă încă controversa privind scufundarea lui MAINE. Este posibil ca explozia magaziei de muniții să fi avut o cauză internă, fiind provocată de fenomenul de autoaprindere spontană a cărbunelui bituminos stocat într-un bunker adiacent.

Mihai Georgescu