Leopard 1A3 pe pista tancodromului înainte de a trece peste un obstacol transversal. Se observă foarte bine "fusta" laterală și fantele sistemului de evacuare. Fumul albicios indică faptul că motorul este în funcțiune.

În anul 1963 în dotarea armatelor europene intrau trei care de luptă: tancul francez AMX-30, tancul englez CHIEFTAIN și tancul german LEOPARD 1. 15 ani mai târziu, varianta îmbunătățită a lui Leopard 1, tancul Leopard 1A3, era încă în serviciul BUNDESWHER-ului, deși fusese construit mai modernul Leopard 2.

Puterea de foc. Factorii principali care determină puterea de foc a unui car de luptă sunt precizia tirului, cadența de tragere, porteea armamentului, eficiența în vizarea țintei, un bun echipament de supraveghere, eficiența computerului balistic și ușurința exploatării. Leopard 1A3 satisface toate aceste cerințe.

Arma principală a acestui car de luptă este tunul britanic Vickers L7A3 de 105 mm, construit în licență de către firma germană Rheinmetall. Arma poate folosi munițiile HEAT, HESH, APDS, proiectile de exerciții și proiectile fumigene. Distanța eficace pentru munița de război (primele trei citate) în lupta blindat contra blindat este de respectiv 2500, 5500 și 2500 m.

Arma este compusă din ansamblul țevii, mecanismul de recul, chiulasă și învelișul termic. Chiulasa este un ansamblu semi-automat culisant care se deschide către dreapta. Mecanismul de recul este compus din două tampoane amortizoare hidraulice care absorb energia reculului în timpul tragerii. Ele sunt didpuse simetric de o parte și de cealaltă a țevii. Darea focului se face electric de către trăgător, dar și comandantul tancului poate executa tragerea prin intermediul unui buton.

Corețiile unghiulare verticale corespunzătoare diverselor tipuri de muniție se introduc automat.

Trăgătorul dispune de un telemetru stereoscopic prin coincidență ZEISS TEM2A, care asigură o mare precizie în stabilirea înălțătorului și o mare probabilitate ca prima lovitură să atingă obiectivul. Al doilea aparat de ochire este un telescop coaxial (având axul paralel cu axul tunului) cu ocularul fixat la turelă și obiectivul fixat la tun.

Atât comandantul cât și trăgătorul, dispun de vizoare de observație care pot fi înlocuite cu periscoape luminoase pentru observare și conducere pe timp de noapte.

Tunul este manevrat de către trăgător prin intermediul unui mecanism hidraulic. Există și un sistem mecanic de manevră a tunului în cazul avariei mecanismului hidraulic. Sistemele de comandă a tunului și turelei sunt proiectate de către compania americană Cadillac Gage și produse în colaborare cu firma germană Feinnmechanische Verche Mainz. Turela se poate roti 360° cu o viteză de 22°/sec., iar tunul poate fi manevrat în plan vertical între +20° și -9° cu o viteză de 5,4°/sec.

Sistemul de stabilizare a armei reduce considerabil timpul între oprirea tancului (în vederea tragerii) și deschiderea focului, deoarece ținta poate fi vizată în timpul mișcării. Atunci când situația o cere se pot executa trageri și în timpul mersului cu rezultate bune. Teava tunului încorporează un evacuator de gaze excentric.

Echipamentul de vizare și telemetrare a țintei a fost ulterior îmbunătățit la tipul Leopard 1A4, încorporând un telescop panoramic stabilizat, un telemetru computerizat cuplat cu tunul, și un computer balistic.

Mobilitatea este o altă calitate esențială a unui tanc modern. Ea îi permite să ocupe o poziție ofensivă sau defensivă în cel mai scurt timp posibil și este determinantă atunci când mașina de luptă trebuie să distrugă un car de luptă advers sau să evite propria distrugere. Mobilitatea contribuie mult la siguranța echipajului și în consecință, la capacitatea lui de a angaja lupta. Un car de luptă cu o bună mobilitate are viteză, accelerație, capacitatea de a încetini și de a se deplasa în teren accidentat. Mobilitatea este rezultanta unei combinații de factori care sunt: o putere bună în raport cu greutatea, un raport perfect între greutatea cea mai mică și o cuirasă bună, un motor puternic și o suspensie modernă și fiabilă.

Leopard 1A3 este echipat cu motorul MTU MB838 Ca M-500, motor care dezvoltă o putere de 830 CP la 2200 rot/min. Este un motor cu 10 cilindri în V care poate folosi atât carburantul diesel (motorină) F54, cât și benzina de aviație (jet fuel) F40. Capacitatea sa este de 37,4 l. Răcirea este asigurată de două radiatoare tubulare care conțin 165 l de lichid de răcire.

La 2200 rot/min. pierderea de putere datorată antrenării lichidului de răcire este 96 CP. Consumul de carburant (în cazul deplasării pe drum) este de 165 l/100 km.

Energia electrică necesară aprinderii și funcționării instalației electrice este stocată în 8 baterii care totalizează 400AH la 24 V.

Cutia de viteze asigură 4 viteze înainte cu viteza maximă de 62 km/h și 2 viteze în marsarier cu viteza maximă de 25 km/h.

Suspensia. Fiecare din cele 14 roți de rulare (7 de fiecare parte) are bara sa de torsiune. În plus, de fiecare parte se află 4 role suport cu amortizoare hidraulice. Șenila are 84 de galeți.

Deși nu este un vehicul amfibiu Leopard 1A3 poate trece prin vaduri de până la 4 m adâncime (cu pregătirea corespunzătoare - coloană schnorkel și obturare contra infiltrațiilor). În condiții normale, 1A3 poate trece prin vaduri cu adâncimea de 1,4 m (fără pregătire) și de 2,25 m (cu pregătire).

Protecția unui tanc pe câmpul de luptă ia două forme: protecția activă, rezultând din mobilitatea și puterea sa de foc, și protecția pasivă, reprezentată de cuirasa sa, de protecția NBC și de generatoarele de fum.

Blindajul lui 1A3 reprezenta la apariția sa concepția cea mai avansată în domeniu. Corpul tancului este construit din plăci de oțel sudate. El poartă toate elementele sasiului. Geometria exterioară înglobează plăci de blindaj înclinate la unghiuri de deviere eficiente. "Fuste" laterale protejează șenilele și elementele superioare ale suspensiei. Vopseaua interioară și exterioară rezistă agenților climatici și specifici de luptă, cât și substanțelor folosite pentru decontaminare.

Turela este foarte bine protejată balistic, tehnica folosită fiind aceea a realizării unei forme cu unghiuri de deflexie eficiente în locul adoptării unei cuirase din oțel înalt rezistent. La proiectarea ei s-a avut în vedere simplitatea și ușurința fabricării și posibilitatea înlocuirii plăcilor de blindaj. Folosirea plăcilor de oțel sudate dispuse spatial reduce foarte mult greutatea tancului, mărește rezistența corpului și a turelei împotriva proiectilelor HESH și mărește volumul intern pentru un volum extern dat.

Echipamentul de comunicații. Leopard 1A3 este echipat cu sistemul de comunicații radio și interfon pentru vehicule SEM25, sistem care operează în banda de 26,70 MHz. Radiourile emit și recepționează pe aceeași frecvență. Pot fi selectate 880 de canale. Interfonul încorporează și un telefon extern montat pe peretele posterior al corpului tancului. Puterea emisiei variază între 1 watt și 15 wați.

Tancul Leopard 1A3 este rezultatul dezvoltării continue a unei familii de tancuri, el este de asemenea, numai o treaptă în această dezvoltare între versiunea A2 și A4. Prin folosirea tehnicilor verificate și încorporarea a maximum de simplitate în construcție combinată cu întrebuințarea materialelor de calitate și a tehnicilor moderne de producție a fost realizat un car de luptă modern la înălțimea standardelor impuse de câmpul de luptă modern.

Caracteristici tehnice:

Dimensiuni: Lungime cu tun: 9,54 m Lățime: 3,37 m Înălțime: 2,62 m Garda la sol: 440 mm

Greutate: Gol: 40400 kg De luptă: 42400 kg

Motor: MTU MB 838 Ca M-500 cu 10 cilindri V dezvoltând 830 CP la 2200 rot/min Consum: 165 l/100 km

Performanțe: Viteza maximă: 62 km/h Viteza maximă în marsarier: 25 km/h Viteza minimă: 4 km/h Autonomie maximă: 600 km Urcă pante de 60% Urcă pante laterale de 30% Execută întoarceri pe 4,96 m

Trece: - Obstacole verticale de 1,15 m - Șanțuri maxime de 3 m - Vaduri de 1,20 m (fără pregătire specială) - Vaduri de 2,25 m (cu pregătire) - Ape de 4 m cu ajutorul unui schnorkel

Echipaj: 4 oameni

Operațiuni: Între -10°C și +24°C între -30°C și +44°C (reducerea operațiunilor)

Armament: Un tun L7A3 de 105 mm cu pivotarea țevii între -9° și +20° și azimut 360° O mitralieră coaxială de 7,62 mm de tip MG3 O mitralieră antiaeriană de 7,62 mm de tip MG3 8 aruncătoare de fumigene

Muniție: - 60 de obuze de 105 mm, din care 18 pregătite pentru tragere - 5500 de cartușe de 7,62 mm - 20 de trasoare și muniție de semnalizare - 4 grenade de mână

Pe același tancodrom, Leopard 1A3 (dreapta) și comandantul "la vedere", și Leopard 2 (stânga). De notat deosebirile în ce privește configurația exterioară a celor două blindate.

Dicționar:

APDS - Armour, Piercing, Discarding Sabot (proiectil) perforant antitanc cu sabot largabil (în zbor).

HEAT - High-Explosive Antitank Tracer (proiectil) antitanc trasor cu mare putere explozivă

HESH - High-Explosive Squash-Head (proiectil) de mare putere explozivă cu capul turtit

NBC - Nuclear, Biological, Chemical (protection) = protecție împotriva atacului nuclear biologic și chimic

Tun Vickers L7A3: 1. Teava 2. Evacuator de fum 3. Apărătoarea 4-5. Dispozitiv de pivotare în plan vertical 6. Mecanismul recul 7. Închizătorul mecanismului 8. Apărătoarea reculului 9. Cutia de colectare a tuburilor 10. Indicatorul reculului 11. Mecanismul recul stânga 12. Alimentarea eliminată de la turela N. 7001 13. Recuperator 14. Quadrant 15. Unitate de tir în caz de urgență 16. Întrerupătorul comenzii de tir în caz de urgență 17. Nit de control 18. Deschizătură de control

Șenilele sunt decalate pentru a se realiza cuplul de întoarcere. Se observă roțile de rulaj ale șenilei din dreapta decalate.

Leopard 1A3 efectuând probe de mobilitate pe tancodrom.

Tancul Leopard 1 A3 în timpul trecerii peste un obstacol transversal.